Глухая ночь обняла город, и пугливые тени забегали от скрипа старого фонаря. Луна безмолвно наблюдала за одинокой фигурой женщины, которая шла по дороге, прижимая к себе спящего ребенка. Стараясь освещать ей путь Луна не спеша задувала свечи – звезды, предоставив женщине уходящий цвет ночи. Внезапно ребенок проснулся, и ощущая странную тревогу, заплакал.
-Тише, тише хорошая, спи моя сладкая…- нежно шептала Женщина. Ребенок, немного всхлипывая, успокоился.
Остановившись у большого дома, женщина, тяжело вздохнула.
-Ты потом все поймешь, – произнесла она, положив ребенка на порог, и спрятав в пеленку маленькую Библию.
-Мне пора…
Рано утром открылась дверь, и старая Марта удивилась своей находке. Взяв ребенка на руки, негромко позвала.
-Дэйл, Эдна, идите сюда, скорей!
-Что там такое Марта, молочник Питти молоко не принес? – проворчала Эдна, спускаясь со второго этажа.
-Да идите же кто нибудь сюда!
Возле дверей собрались все обитатели дома.
– Господи, да это же ребенок, где ты его взяла? – спросила Эдна, надевая очки.
– Открыла дверь, и чуть было не наступила, как будто Ангел его хранит. Смотрит на меня так серьезно, у меня дыхание перехватило, видать не от хорошей жизни детей оставляют.
-Надо властям сообщить, – задумчиво произнес садовник Дэйл, держа в руке чашку с чаем.
-А может, себе оставим? – ища в глазах друзей поддержку, произнесла Марта.
-Ты совсем из ума выжила?- открыв рот от изумления, крикнула Эдна
-А что?
-А то, что мы все скоро умрем, а кто о ребенке позаботится?
-Я сама сообщу, – соврала Марта.
-Давайте покормим ребенка! – предложил Дэйл.
– Верно, она же есть хочет!
Никогда в этом доме не было таких приготовлений, садовник Дэйл принялся мастерить колыбель, ворчливая Эдна принялась за вязание, пообещав шапочку и носочки к следующему утру. Марта взяла ребенка и начала тихонько петь.
Рыжий кот сидит у окошка,
Греют спинку солнца лучи,
А ты спи моя крошка,
Спи, моя сладкая спи…
Каждый из обитателей этого дома, съехал из своих городских квартир, в тихий городок, доживать, а точнее ожидать свой последний день. Вкус жизни, как и сама жизнь, давно стала приторной, лишь воспоминания иногда разбавляли прилежное однообразие. Но появление ребенка, перевернуло, казалось одну из последних грустных страниц. В их сердца вселилась надежда, в глазах блеснула суетливая молодость.
-А что будет, если об этом ребенке узнают соседи?
-Скажем что наша внучка!- ответил Дэйл.
-Наша? – переспросила Марта, и на ее лице появилась добрая улыбка.
-Скажем твоя! – предложил Дэйл, заговорчески улыбнувшись.
В голове Марты пролетели воспоминания о сыне, который, много лет назад пропал без вести.
-А может это и есть моя внучка? Да! Это моя внучка. Может Карлу стало тяжело, и он принес ее мне… а сам… сам пока не может. Марта понимала, что запуталась в своих мыслях, принимая горе – научилась жить в воздушном замке, продолжая верить, что Карл вернется.
– Скажем, скажем, – повторял Дейл, вставляя очередную выструганную доску в дно колыбели.
Марта больше жизни мечтала о внуках. И вот судьба ей подарила надежду.
-Никому не отдам ее, – подумала она.
-А какое у нее имя? – спросила Эдна.
-При ней была только Библия, вот, – Марта протянула книгу.
Эдна взяла книгу, открыв первую страницу, прочла вслух “Катерине” и заплакав вышла во двор. Все помнили о том, что ее дочь звали Катериной. И что она была найдена мертвой у себя в квартире. Марта вышла вслед. Эдна стояла на пороге смотрела вдаль, а по лицу стекали слезы.
-Посмотри, какая она у нас красивая, – произнесла Марта, поднеся к Эдне ребенка.
-Катерина, – растягивая слова, прошептала она.
-Она могла быть моей внучкой, – растирая слезы, шептала Эдна. Марта обняла подругу, понимая еще миг, и она заплачет сама.
-Мы ее не отдадим?
-Нет, она наша внучка!
***
-С днем рождения!- ласково произнесла Марта, разбудив Катерину. Девочка смущенно улыбнулась и заплакала. Марта обняла внучку.
-Что такое? У тебя сегодня День рождения, а ты плачешь?
-Бабушка, мне сон приснился плохой. Тебя мама забрала.
-Это же сон!
-Он не сбудется?
-Нет, конечно, не сбудется! Пойдем, нас ждут, внизу!
На столе стоял огромный пирог, с семью свечами.
-Доброе утро, бабушки и дедушка! – звонко прокричала Катерина.
Потом подошла к каждому и поцеловала в щеку. Все светились от счастья.
-Сегодня ровно семь лет, как ты появилась здесь… кхе кхе… родилась, – начал свою речь Дэйл,- к сожалению, твоя мама, не приедет, но она прислала тебе вот этот чудесный подарок. В руках Катерины оказался огромный плюшевый мишка.
-А теперь загадывай желание и задувай свечи, – нежно попросила Эдна.
В день рождения Катерина получала множество подарков, но подарки от “мамы” всегда лежали отдельно в колыбели, которую смастерил Дэйл.
Катерина редко их брала играть, чаще просто лежала на кроватке и смотрела на них. Представляя, что однажды приедет мама и тогда она будет с ними играть каждый день.
Никто за все время так и не смог сообщить, Катерине, что она была найдена на пороге. Пришлось выдумать историю о том, что ее мама уехала далеко – далеко, и каждый год присылает подарок.
Труднее всего оказалось с опекунским советом, слушанья продолжались бы до сих пор, но Дэйл приложил немало усилий, чтобы Катерина жила с ними.
На вопросы как это ему удалось, он только хитро улыбался. Все знали, что Дэйл не всегда садовником. И не очень любил рассказывать о своей жизни.
О нем было известно лишь то, что детей у него не было, и что когда то, он занимал важный пост при правительстве. Но из- за любви к женщине все потерял…
Эдна вязала шарф для Катерины, и слушала радио. Диктор сообщил о погоде. В комнату ворвался Дэйл,
-Марте плохо!
-Сердце?!
-Я позвонил доктору, побудь с Катериной!
Эдна вышла из кухни и увидела бледную Марту, сидящую в кресле. Над ней склонился Дэйл.
-Бабушке плохо? – спросила Катерина, спустившись на шум из своей комнаты.
-Да бабушке плохо, сейчас доктор придет и будет ее лечить.
-И она выздоровеет?
-На все воля божья! – произнесла Эдна, вспомнив, о том, как узнала, что ее дочери больше нет. Тогда Эдна проплакала несколько лет, и собиралась было уйти в монастырь, но Бог дал ей сил. В тот день, она чувствовала неладное, и сейчас не хотела верить себе. Раньше было не страшно, раньше у нее никого не было, а теперь она боялась смерти и готова была от нее бежать.
-Пойдем, помолимся, – дрожащим голосом прошептала Эдна, взяв за руку Катерину.
-Мне очень жаль,- озабоченно, произнес доктор, – Марта умерла…
Дэйл опустил глаза…
***
Накануне совершеннолетия, Дэйл решил поговорить с Катериной.
-Я должен тебе кое- что рассказать, – начал он.
-Насчет моей мамы? – спросила Катерина.
-Да.
-Она умерла?
-Не знаю, тебя оставили у нас на пороге…
Дэйл начал рассказывать все, что произошло в тот день. Для Катерины этот разговор начал казаться дурным сном, она была готова смириться со смертью матери, о которой начала догадываться. Но о том, что она подкидыш, это было чересчур, было страшно решать кто близкий, а кто нет.
-Но вы же… Почему не сказали мне раньше?
-Мне казалась, что ты еще не готова.
-А значит, сейчас готова? – спросила Катерина и посмотрела в глаза Дэйла.
-Прости меня…
Катерина не могла понять как ей себя вести, и она подошла к Дэйлу и начала целовать его руки. Дэйл обнял ее и заплакал. В комнату вошла Эдна.
-Что случилось? – спросила она.
-Бабушка, я Вас так люблю!
Через несколько месяцев после совершеннолетия, Катерина сообщила Дэйлу и Эдне о том, что едет учиться в другой город. Дэйл отрешенно закивал, а Эдна закусила верхнюю губу. Катерина понимала, что нужно, что- то сказать, но мысли были уже далеко от этого дома. И она, молча, принялась собирать вещи. Проводив Катерину на поезд, Эдна и Дэйл за всю дорогу назад не проронили и слова. Зайдя в дом, Эдна увидела оставленную Катериной Библию, а в ней конверт.
-Дэйл, посмотри, что тут нам Катерина написала. Дэйл открыл конверт и прочел.
Останьтесь в моей памяти живыми, я не вернусь, простите…
-Что она там написала?- с какой- то странной тревогой в голосе, спросила Эдна.
Дэйл, пытаясь сдержать горечь, тихо произнес
-Она очень любит нас…